Он был инициатором выкупа в казну и модернизации большинства железных дорог и строительства КВЖД. Благодаря его реформе рубль стал одной из самых стабильных мировых валют и была введена государственная монополия на водку. Наконец, именно благодаря его усилиям была остановлена первая русская революция и подписан достойный мир с японцами после бездарно проигранной войны. Но в России не было политика, который подвергался бы таким нападкам как слева, так и справа. 170 лет назад, 29 июня 1849 года, родился граф Сергей Юльевич Витте

Провинциальный хулиган

В его жизни и судьбе много парадоксов. В 20 лет он был ученым-математиком, в 30 — успешным бизнесменом и только в 40 поступил на государственную службу, где очень быстро достиг самого высокого положения. А всего через 10 лет его звезда стала клониться к закату, но, даже находясь в опале, он сумел принести стране много пользы. При этом его не любили в высшем свете и просто ненавидели либералы и социалисты. Он часто шел против сильных мира сего, хотя оставался предан России и был убежденным монархистом. А еще он был жизнелюб, большой поклонник женского общества и... отчаянный матерщинник. В выражениях он не стеснялся даже на заседаниях правительства.

Детство Сергей провел в Тифлисе, отрочество — в Кишиневе, а юность — в Одессе. Его отец происходил из небогатых прибалтийских дворян, хотя захудалым род назвать нельзя — например, дядя будущего министра по отцовской линии Федор Федорович стал сенатором. Служивший в Поволжье по сельскохозяйственному ведомству Юлий Федорович был человек видный, благодаря чему удачно женился на дочери саратовского губернатора Фадеева, происходившей, между прочим, из рода князей Долгоруковых. Вскоре тайный советник Фадеев был переведен на Кавказ, куда пригласил зятя и его быстро растущую семью.

В тифлисской гимназии трое братьев Витте (в семье было еще и две дочери) учились кое-как, а с поведением у них была настоящая беда. У младшего, Сергея, в аттестате, который он педантично хранил в личном архиве, стоит неуд.

«В гимназии занимался я очень плохо, большею частью на уроки не ходил. Приходя утром в гимназию, я обыкновенно через один час уже выпрыгивал из окна на улицу и уходил домой»

Чтобы дать разбойникам хоть какое-то среднее образование, Сергея и Бориса отправили в школу-пансион в Кишиневе. Александр пошел по военной части и поступил в кадетский корпус. Братьям удалось сдать экзамены, после чего их путь лежал в только что открытый Новороссийский университет в Одессе: Борис выбрал юриспруденцию, а Сергей — математическое отделение.

В университете Сергей Витте проявил отличные математические способности и по окончании получил приглашение остаться на кафедре для защиты диссертации и последующего преподавания в альма-матер. Он и сам всерьез думал о научной карьере, но жизнь внесла коррективы: глава семьи к этому времени скончался, а вложенные им в дело средства сгорели. Да еще у юноши приключился роман с одной одесской актрисой, и ему стало не до диссертаций. Сергею нужно было искать прилично оплачиваемую работу. Помогли семейные связи: хорошо знавший его отца министр путей сообщения граф Бобринский предложил молодому человеку место в Управлении Одесской железной дороги.

Чтобы набраться практического опыта, Витте решил ближе познакомиться со всеми тонкостями железнодорожной службы.

«...я сидел в кассах станционных, грузовых и билетных, затем изучал должности помощника начальника станции и начальника станции, потом контролера и ревизора движения; затем занимал должности на различных станциях, где преимущественно было грузовое движение, и на станциях, где было преимущественно пассажирское движение»

Его карьера чуть не оборвалась в 1875 году после страшной катастрофы — в районе Тилигула сошел с рельсов и рухнул под откос состав с солдатами-призывниками, ехавшими к месту службы. Более ста новобранцев погибли. В отношении Витте и его начальника Николая Чихачева завели дело, но оставили на рабочих местах. Вскоре началась турецкая война, и дело замяли, хотя Витте и отсидел на гауптвахте две недели. Впрочем, он только ночевал в камере, а остальное время проводил на работе, обеспечивая бесперебойную переброску войск на Балканский фронт. Справился он отлично, за что получил повышение по службе — его перевели в столицу, в правление акционерного общества Юго-Западных железных дорог.

Десять лет на железной дороге

Так 30-летний провинциал Витте впервые оказался в столице. Как опытный практик, он даже был приглашен в специальную комиссию, по поручению Александра II занимавшуюся подготовкой единого устава железных дорог. Впоследствии Витте напишет, что «самой главной моей работой был Устав Российских железных дорог». Впрочем, в тех же воспоминаниях Витте признавался, что большую часть свободного времени в эти годы он проводил в обществе актрис.

В Петербурге Витте чувствовал себя неуютно и вскоре переехал в Киев на пост управляющего Обществом Юго-Западных железных дорог. Здесь он обрел свободу и самостоятельность, в то же время стал всерьез интересоваться бизнесом, который на серьезном уровне оказался тесно связан с государственной экономикой. Витте занялся проблемой реорганизации тарифов и увеличения пропускной способности своей дороги. Писал теоретические статьи по железнодорожной тематике, а также сотрудничал с общественно-политическими изданиями. В своих работах Витте высказывался за усиление роли государства в экономике и национализацию железных дорог (хотя сам работал в частном сегменте), создание единой тарифной системы (каждая частная дорога тогда имела свои тарифы), протекционистскую таможенную политику, реформирование финансовой сферы.

Переломным моментом в судьбе Витте стал довольно курьезный эпизод, случившийся во время ежегодной летней поездки личного императорского состава в Крым. Выйдя из вагона подышать воздухом, император Александр III увидел, как сопровождавшие состав министр путей сообщения адмирал Посьет и генерал-адъютант Черевин требовали у отвечавшего за этот отрезок дороги чиновника, чтобы к поезду прицепили второй паровоз для увеличения скорости. Но чиновник отказывался, мотивируя это соображениями безопасности. Разговор шел на повышенных тонах, высокопоставленные военные свою лексику не ограничивали. Но чиновник им не уступал и в итоге так и не сдался. Упрямым чиновником был Витте. А через два месяца, когда государь возвращался из Крыма, произошла страшная авария, едва не стоившая жизни всей царской семье. И случилось это именно из-за превышения допустимой скорости. Вот тогда-то Александр вспомнил упрямца и приказал вызвать его на аудиенцию.

Витте был предложен пост начальника департамента железнодорожных дел при Министерстве финансов. Но строптивец вежливо отказался, объяснив это тем, что на его нынешней работе он получает значительно больше предложенного ему оклада — 50 тыс. в год против предлагаемых восьми. А у него молодая жена. Тогда император заявил, что будет из своих личных денег доплачивать Витте еще столько же, чтобы компенсировать эту разницу. Кроме того, из титулярного советника (девятый ранг — капитан в армии) он был произведен сразу в действительные статские советники (четвертый ранг), то есть получил генеральский чин. Теперь отказаться Витте уже не мог, это было бы личным оскорблением монарха. Так в марте 1889 года «вопреки своей воле» 40-летний Сергей Юльевич оказался на государевой службе.

«Пьяный бюджет» и «золотой» рубль

Принадлежность департамента к Министерству финансов объяснялась тем, что его главной задачей была не столько эксплуатация железных дорог, сколько выкуп их в казну для создания единой общегосударственной транспортной системы. Эта идея была близка и самому Витте — по складу мышления он всегда был государственником.

Но с коллегами-чиновниками Витте сходился с трудом. Выбирая себе сотрудников, он часто приглашал практиков из частного сектора, руководствуясь исключительно их личными качествами и совершенно не обращая внимания на происхождение или «протекцию». Витте был подчеркнуто демократичен с подчиненными, что тоже выглядело не обычно. Он был независим, говорил с южным акцентом, мало интересовался светскими делами.Высшее общество отвечало провинциалу презрением, зато его департамент был чрезвычайно эффективен, а сам Сергей Юльевич пользовался почти безграничным доверием Александра III и министра финансов Ивана Вышнеградского — кстати, тоже математика по образованию.

Когда работа по выкупу железных дорог была налажена, Александр назначил Витте на пост министра путей сообщения. В связке с министром финансов Вышнеградским он работал над едиными железнодорожными тарифами и планировал создание дороги до Дальнего Востока. Витте считал, что создание густой сети транспортных артерий есть необходимое условие для развития экономики страны, и на всех постах всячески старался расширить сеть железных дорог. И стоит отметить, что никогда в России эта сфера экономики не развивалась так активно, как при Витте. Кстати, одним нововведением Витте мы пользуемся по сей день: именно он придумал использовать в поездах металлические подстаканники.

30 августа 1892 года Сергей Юльевич был назначен на пост министра финансов, который он будет занимать 11 лет. За это время он инициировал финансирование строительства Транссибирской магистрали, которую считал важнейшим государственным делом. Нужны были деньги, и Витте ввел винную государственную монополию, обязав владельцев винокурен продавать спирт-сырец исключительно казне. А государственные предприятия делали из него водку, которую называли тогда хлебным вином (на виноградные вина монополия не распространялась). Тем же указом была установлена эталонная 40-градусная крепость напитка, и в ее определении действительно принимал участие великий химик и товарищ Витте Дмитрий Менделеев. За эту реформу министр подвергся жесточайшим нападкам правой и левой прессы, обвинявших его в спаивании народа. Зато бюджет был наполнен, и до четверти его приносили доходы от продажи водки.

Еще одним достижением Витте стала финансовая реформа, которая заметно укрепила и стабилизировала рубль, сделав его конвертируемой валютой. Министр предложил отказаться от серебряного эквивалента, перейдя на золотой, поскольку серебра в России почти не было, а золота в Сибири добывали предостаточно.

Сергей Юльевич много сделал для становления России как индустриального государства: «В России теперь происходит то же, что случилось в свое время на Западе: она переходит к капиталистическому строю... Россия должна перейти на него. Это мировой непреложный закон». Витте понимал, что для развития промышленных предприятий нужны свободные руки, которые можно было найти только в деревне. А для этого нужно было окончательно освободить крестьян, разрушить общину и капитализировать сельское хозяйство. Он предлагал такие реформы, но не был услышан. В этом вопросе Витте бросил вызов помещикам-землевладельцам, лидером которых выступал министр внутренних дел и шеф жандармов Вячеслав фон Плеве. В кулуарной борьбе «модернизационной» и «охранительной» партий победила последняя, что во многом стало причиной первой русской революции.

Эта борьба началась вскоре после кончины Александра III и вступления на престол Николая II. Хотя отец на смертном одре и наказал наследнику во всем слушать Витте и доверять ему, теплых отношений у нового царя и министра финансов не сложилось. Николаю претил покровительственный тон и неделикатность Витте, его манера не стесняться в выражениях и оценках, склонность к интригам.

Витте по-прежнему не был признан двором и высшим светом. Уже будучи министром, он позволил себе роскошь влюбиться в замужнюю даму, да еще еврейку. Она ответила ему взаимностью, развелась и согласилась выйти за него замуж (первая супруга Витте умерла несколькими годами ранее). Император Александр III не стал разбираться и на прошении министра о повторной женитьбе начертал «да хоть на козе!», но в аристократическом обществе Матильду Исааковну (после крещения Марию Ивановну) так и не приняли. Давление «охранителей» на царя становилось всё сильнее, а позиции Витте ослабевали, несмотря на то что профессиональных претензий к нему быть не могло. В 1903 году Витте был формально повышен в ранге и стал председателем Комитета министров, но на деле это была опала — на новом посту Витте не имел никакого влияния на реальные процессы в стране.

«Граф Полусахалинский»

Бессилие Витте наглядно проявилось в первые дни 1905 года, когда к нему явилась делегация во главе с Максимом Горьким, Николаем Анненским и другими видными представителями демократической интеллигенции. Они знали о готовящейся в ближайшее воскресенье рабочей демонстрации и опасались, что дело закончится кровопролитием, поэтому просили председателя кабинета министров как-то воздействовать на царя. Витте всегда выступал за то, чтобы государство защищало рабочих от произвола промышленников, и в бытность министром настоял на законодательном ограничении продолжительности трудового дня. Сергей Юльевич с сожалением ответил, что рычагов влияния на исполнительную власть у него больше нет, а к царю он давно не приглашался. Всё, что он мог сделать, — это позвонить министру внутренних дел Святополк-Мирскому, но тот встречаться с делегатами отказался. Дело кончилось Кровавым воскресеньем и началом массовых выступлений рабочих.

В мае 1905 года случилась катастрофа в Цусимском проливе, после которой продолжение войны с Японией стало для России невозможным. Вот тут-то Николай и вспомнил о почти опальном министре и отправил его в США для заключения мира с Японией. Витте никогда не занимался международными отношениями и дипломатом точно не был. С этикетом, которому японцы придают огромное значение, и иностранными языками у него тоже было не всё благополучно. Правда, под влиянием супруги Сергей Юльевич заговорил по-французски, но «с плачевным акцентом», как выразился директор департамента иностранных дел Лопухин. С другой стороны, подписание мира после проигранной войны неизбежно должно было нанести ущерб репутации лица, возглавлявшего делегацию. А Витте Николаю было не жалко.

Но сам Сергей Юльевич воспринял это назначение как возможность напомнить о себе и послужить родине. Посредником в переговорах выступал президент США Теодор Рузвельт, поэтому встреча должна была происходить на американской территории и в его присутствии. Добравшись до Америки, Витте неожиданно стал вести себя как истинный янки — был демократичен, приветлив, дружелюбен. Раздавал интервью, интересовался техническими новинками, а как-то, выйдя из поезда, подошел к машинисту и пожал ему руку в благодарность за отличную работу. Открытость русского посланника резко контрастировала с чопорностью японцев, и общественное мнение оказалось на нашей стороне. В итоге Витте удалось свести к минимуму потери после катастрофического поражения. Россия ушла из Кореи и уступила японцам половину Сахалина, которая и так была оккупирована японцами, зато отказалась выплачивать денежную контрибуцию. Все пленные были освобождены. Весь мир воспринял Портсмутский мир как дипломатический успех России, Рузвельт стал одним из первых лауреатов Нобелевской премии мира, а по Японии прокатилась волна протестов.

Николаю ничего не оставалось, как наградить Витте орденом Андрея Первозванного и даровать ему графский титул. Кто-то из ненавидевших Сергея Юльевича аристократов остроумно назвал его графом Полусахалинским. Между тем Россия кипела — в деревнях вспыхивали восстания, рабочие организовали всероссийскую стачку, интеллигенция в столице всё активнее выступала против «охранительной» политики властей. Августовский манифест об учреждении Думы успокоить народ не смог.

Сразу по возвращении Витте подает государю доклад, в котором настоятельно рекомендует Николаю пока не поздно пойти на уступки, чтобы успокоить революционные настроения.

«Волнение, охватившее разнообразные слои русского общества, не может быть рассматриваемо как следствие частичных несовершенств государственного и социального устроения, или только как результат организованных действий крайних партий. Корни этого волнения, несомненно, лежат глубже. Они — в нарушенном равновесии между идейными стремлениями русского мыслящего общества и внешними формами его жизни. Россия переросла форму существующего строя. Она стремится к строю правовому на основе гражданской свободы»

Император наложил резолюцию: «Принять к руководству». Под руководством Витте и на основании его доклада был составлен манифест, подписанный царем 17 октября 1905 года. Он еще раз подтверждал создание парламента, а также объявлял о даровании подданным Российской короны гражданских свобод: свободы совести, свободы слова, свободы собраний, свободы союзов и неприкосновенность личности. Российская империя получила шанс превратиться в демократическую страну. Это было апогеем государственной деятельности Витте. Он проиграл «охранителям» в дворцовых интригах, но жизнь сама доказала его правоту.

С 19 октября 1905 года Витте — во главе реформированного Совета министров. Теперь это уже не декоративный орган, а реальная исполнительная власть. За несколько месяцев правительством Витте была проделана большая законодательная работа, ведь декларативные заявления о гражданских свободах нужно было облечь в какие-то четкие рамки. Успел Витте и договориться о кредите во Франции, поскольку для выхода из кризиса стране были необходимы свободные средства.

Витте был главой правительства всего полгода и в середине апреля 1906 года подал в отставку. Сделал он это по своей инициативе, но, скорее всего, причина была в почти открытой неприязни со стороны императора. А сомневаться в том, что она существовала, не приходится. В письме к матери от 2 ноября 1906 года царь Николай II не скрывал своих чувств:

«Сюда вернулся на днях гр. Витте. Гораздо умнее и удобнее было бы ему жить за границей, потому что сейчас же около него делается атмосфера всяких слухов, сплетен, инсинуаций... Нет, никогда, пока я жив, не поручу этому человеку самого маленького дела»

Витте всем всё доказал — его почти безграничное честолюбие было удовлетворено, а цели, как личные, так и государственные, достигнуты. Парадоксальным образом, несмотря на огромные заслуги перед страной, он всегда оставался объектом нападок со всех сторон — его ненавидели и аристократы-царедворцы, и интеллигенты-демократы, и революционеры-социалисты. Он был слишком левым для правых и слишком правым для левых, как выразился кто-то из его современников. Уже после отставки, в 1907 году, на Витте было совершено покушение, и он чудом избежал гибели.

Последние 10 лет жизни едва ли не самый успешный чиновник в истории России проводил то в Петербурге, то на даче в Биаррице. Иногда участвовал в заседаниях Государственного совета, но в основном был занят написанием мемуаров, которые стали хотя и весьма субъективным, но интереснейшим документом своей эпохи. Характеристики многим историческим персонажам там даны остроумные и совершенно безжалостные. Об этом знали и боялись. Поэтому в 1915 году, как только стало известно о смерти Сергея Юльевича, агенты русской разведки провели негласные обыски в его доме и на даче. Однако найти рукопись они не смогли — автор заблаговременно спрятал ее в ячейке одного из зарубежных банков на имя жены. Вдова министра издала их уже после революции.