Data from a Nasa satellite shows the features, which appear on slopes, to be associated with salt deposits.

Crucially, such salts could alter the freezing and vaporisation points of water in Mars's sparse air, keeping it in a fluid state long enough to move.

Michael Meyer, the lead scientist on Nasa's Mars exploration programme, and Dr Jim Green, Nasa's planetary science director, made the announcement.

The source and the full story BBC Science Nasa: 'Liquid water has been found on Mars'

Соленые реки Марса

Следы потоков воды на склонах кратера Горовица

NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona

29 сентября 2015,

Максим Руссо

Соленые реки Марса

Весь день 28 сентября НАСА держало мир в напряжении, пообещав вечером на пресс-конференции «раскрыть тайну Марса». В итоге надежды оптимистов на обнаружение на планете следов жизни не оправдались, но открытие было сделано действительно важное и очень давно ожидавшееся – на Марсе подтверждено наличие воды в жидкой форме.

Вода в других агрегатных состояниях была известна на Марсе давно. В основном марсианская вода представляет собой твердый лед. В северной полярной шапке Марса водный лед виден на поверхности планеты, в южной полярной шапке – скрыт под слоем льда из диоксида углерода. Также водный лед есть в приповерхностном слое марсианского грунта. Объем водного льда на планете оценивается более чем в пять миллионов кубических километров. Вода в газообразном состоянии, путь и в небольшом количестве, присутствует в марсианской атмосфере.

Другое дело – жидкая вода. На Марсе очень низкое атмосферное давление, в среднем 600 паскалей, это составляет лишь 0,6 % от среднего земного давления на уровне моря. Температура также очень низкая – среднее значение лишь −63 °C. В таких условиях вода должна быстро испаряться или же быстро замерзать.

Между тем, было время, когда вода на Марсе имелась в изобилии. Правда было это около 3,8 миллиардов лет назад, когда у Марса имелась плотная атмосфера и температура поверхности была значительно выше. Многочисленные геологические свидетельства указывают, что на Марсе имелись водоемы и даже большой океан, в некоторые периоды покрывавший до трети планеты.

Наличие жидкой воды на Марсе – ключевое условие возможности существования на нем пока скрытой от нас жизни, например, в виде бактерий в подземных водах. Также вода будет служить важным фактором в возможном освоении будущим человечеством ресурсов Марса. Поэтому попытки найти такую воду предпринимались с большой настойчивостью.

С 2011 года ученые при помощи камер, установленных на автономном космическом аппарате Mars Reconnaissance Orbiter, обнаружили на Марсе темные полосы шириной около пяти метров. Они появлялись на крутых каменных склонах в теплое время года, достигали сотен метров в длину, а потом постепенно исчезали с приближением марсианской зимы. Исследователи сразу предположили, что такие линии могут быть потоками воды, возникающими при таянии льда, а также, что вода должна содержать большое количество растворенных солей, чтобы оставаться жидкой в марсианских условиях. Все это было изложено в публикации2011 года в журнале Science.

Но тогда у авторов статьи не было прямых доказательств, которые подтверждали бы их предположение. Поэтому обнаруженные на Марсе полосы, которые, как предполагалось, были водными потоками, получили осторожное название recurring slope lineae «возобновляющиеся линии на склонах». Высказывалась также конкурирующая гипотеза, согласно которой эти линии были потоками не воды, а жидкой окиси углерода.

Темные полосы на склонах кратера Гарни на Марсе. Image credit: NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona.

Появлению доказательств и была посвящена пресс-конференция НАСА, а также они были изложены в статье, опубликованной в журнале Nature Geoscience. Получить желанные доказательства помог опять-таки Mars Reconnaissance Orbiter, а главную роль в этом сыграл один из установленных там иструментов – CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars), спектрометр видимого и ближнего инфракрасного излучения. Он работает в диапазоне длин волн от 370 до 3920 нанометров. С его помощью ученые установили, что в тех «возобновляющихся линиях» на марсианской поверхности содержится гидратированные соли хлорной кислоты (перхлораты).

Судя по этим данным, полосы представляют собой периодические потоки раствора этих перхлоратов. Благодаря большому содержанию солей вода может оставаться жидкой при температуре более низких температурах. Это явление хорошо нам знакомо по земной жизни, когда солью посыпают снег и лед в городах, чтобы они быстрее таяли. Расчеты показывают, что перхлораты в марсианской воде могут позволить ей остаться в жидкой фазе при температурах от −70 °C до 24 °C, тогда как чистая вода на Марсе могла бы существовать лишь в диапазоне от 0 °C до 10 °C.

Полосы на склонах кратера Хейла. Компьютерная модель рельефа, выполненная на основе двух снимков камеры HiRISE, установленной на Mars Reconnaissance Orbiter. Image credit: NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona. НАСА предлагает такжеанимированное изображение сезонных потоков в этом кратере.

«Мы обнаружили перхлораты только в периоды, когда эти сезонные образования были наиболее широкими, – сказал на пресс-конференции Луджендра Оджа (Lujendra Ojha) из Технологического института Джорджии, ведущий нынешней публикации и один из соавторов статьи 2011 года. – Это позволяет предположить, что сами полосы или процесс, который их вызывает, служат источником гидратации. В любом случае, обнаружение гидратированных солей означает, что вода играет важную роль в формировании этих полос».

By Emily Gosden

6:10PM BST 28 Sep 2015

 

Water exists in liquid form on the surface of Mars, Nasa scientists have said, making it possible for life to be sustained on the Red Planet.

Nasa hailed the “strongest evidence yet” of intermittent flows of briny water on Mars after scientists identified hydrated salts in dark streaks that ebb and flow down the planet’s slopes.

The dark marks, which appear in summer months, are thought to be caused by the salty water wicking up from a shallow flow beneath the surface – although the origins of the briny flows remain a mystery.

The dark streaks on the surface of Mars are caused by salty water, scientists said.  Photo: Nasa/JPL/University of Arizona

The water appears to exist in the form of “thin layers of wet soil", rather than pools of standing water, Alfred McEwen of the University of Arizona, one of the scientists who made the finding using new imaging techniques said.

The discovery of liquid water means Mars is “not the dry, arid planet that we thought of in the past”, Jim Green, Nasa’s director of planetary science said.

Crucially, it “suggests that it would be possible for there to be life today on Mars”, John Grunsfeld, Nasa's science mission chief, said.

Water is essential to life as we know it on Earth – and on Earth, wherever there is water there is also life, the scientists said.

However, it is not yet known whether the briny water discovered on Mars may be too salty to support terrestrial life forms.

 

Although microbes do exist in salty habitats on the Atacama Desert in South America, the most likely location for microbes on Mars would be in fresh water that scientists believe might exist deeper beneath the surface of the planet, scientists suggested.

Dr McEwen said he believed that “the possibility of life in the interior of Mars has always been very high” and it was “very likely” that there was life in the form of microbes “somewhere in the crust of Mars”.

Dr Grunsfeld said the briny water discovered on Mars could also be “useful to future travellers”, not only for hydration but potentially even for growing crops in “inflatable greenhouses”.

Nasa has already said it wants to put men on Mars and Dr Grunsfeld said he hoped Nasa would be able to do so “in the near future”. Any Mars mission by Nasa would cost tens of billions of dollars.

Michael Meyer, lead scientist for Nasa’s Mars Exploration Program said: “Now we know there is liquid water on the surface of this cold, desert planet. It seems that the more we study Mars, the more we learn how life could be supported and where there are resources to support life in the future.”

 

The scientific paper behind the announcement, published in the journal Nature Geoscience, stopped short of claiming definitive proof of water but said the salt findings “strongly support the hypothesis”.

It suggested possible origins of the water could include melting ice, an underground aquifer or water vapor from the thin Martian atmosphere, although it also set out shortcomings with each of the possible explanations.

Cynics questioned the timing of Nasa’s announcement, which coincides with the launch of the Ridley Scott film The Martian, starring Matt Damon, which Nasa has assisted in promoting.