Живой мир на Земле вступил в новую фазу вымирания, и среди первых жертв могут оказаться сами люди. К такому выводу пришли исследователи из трех ведущих университетов США: Стэнфорда, Принстона и Беркли.

Ученые подсчитали, что позвоночные исчезают со скоростью в 114 большей, чем в обычных условиях. Вывод специалистов: "Мы вступаем в эпоху шестого великого вымирания".

Последнее такое событие произошло 65 миллионов лет назад. Тогда, как сегодня почти уверены ученые, в результате столкновения с Землей крупного метеорита вымерли все динозавры.

Люди – первые в очереди на вымирание

Вымиранию способствуют климатические изменения, вырубка лесов и загрязнение окружающей среды 

"Если вымирание не будет остановлено, на восстановление жизни в прежнем объеме понадобятся миллионы лет, и одними из первых, скорее всего, исчезнут сами люди", - утверждает один из авторов нынешнего исследования Джерардо Цебаллос.

В ходе исследования ученые сравнивали исторические темпы вымирания позвоночных на основе имеющихся ископаемых.

В результате они пришли к выводу, что нынешние темпы вымирания более чем в 100 раз выше, чем когда Земля не проходила этап массового вымирания.

Только с 1900 года исчезло уже более 400 видов позвоночных. В обычные периоды такая потеря происходит за 10 тысячелетий.

Опыление растений пчелами может прекратиться уже через три поколения

В качестве причин вымирания исследователи называют изменения климата, загрязнение окружающей среды и уничтожение лесов.

Учитывая эффект домино при уничтожении экосистем ученые предсказывают, в частности, что такие явления как опыление растений пчелами, могут прекратиться уже через три человеческих поколения.

Сук, на котором сидим

"Во всем мире имеется множество примеров обреченных видов, - считает профессор Стэндфордского университета Пол Эрлих. - Мы буквально пилим сук, на котором сидим".

По данным Международного союза охраны природы (IUCN) каждый год к черте вымирания приближаются по меньшей мере 50 видов животных. В общей сложности вымирание грозит 41% земноводных и 25% млекопитающих.

В качестве наиболее яркого примера IUCN приводит лемуров, которые в ближайшие годы могут полностью исчезнуть в дикой природе. Под угрозой вымирания находятся 94% всех лемуров, при этом для пятой части эта угроза имеет критический характер.

Предупреждение о том, что мы вступаем в шестую эру массового вымирания, прозвучало еще в прошлом году. Однако тогда биолог Стюарт Пимм, специалист в области процессов вымирания из Университета Дьюка в Северной Каролине, утверждал, что исчезновение видов происходит в тысячу раз быстрее обычного.

Нынешнее исследование приводит более скромный, но все равно впечатляющий показатель – 114 раз. При этом, по мнению его авторов, избежать катастрофического сокращения биологического разнообразия видов все еще можно за счет активных природоохранных мер. Однако, считает он, действовать нужно решительно и немедленно.