Яков Бирнбаум-основатель всемирного движения Let My People Go!»

10 декабря Якову Бирнбауму (Jacob Birnbaum) исполнилось бы 95. Он основатель всемирного движения «Let My People Go!», объединившего тысячи людей в борьбе за свободу трех миллионов советских евреев. Позже британский историк Мартин Гильберт назовет Бирнбаума «отцом движения за свободу советских евреев».

27 апреля 1964 г. в Колумбийском университете в Нью-Йорке состоялось собрание студентов Нью-Йорка. Присутствовали около 200 человек. В приглашении на собрание Яков Бирнбаум написал: «Как евреи мы не можем не чувствовать молчаливую боль наших русских собратьев. Как мы, осуждающие молчание и пассивность американских евреев во время нацистского Холокоста, смеем хранить молчание сейчас?!» В своей речи Яков говорил о том, что советская власть, закрывая синагоги, еврейские школы и преследуя раввинов, хочет, чтобы 3 миллиона советских евреев, выживших в Холокосте, забыли о том, что они евреи. Выступление Бирнбаума, которое он завершил словами «Не допустим повторения трагедии Холокоста!», было встречено с энтузиазмом. Студенты поддержали предложение создать студенческую организацию по борьбе за свободу советских евреев — “Student Struggle for Soviet Jewry” (SSSJ). Бирнбаум наметил программу действий — выступить открыто против советской политики духовного геноцида и дискриминации евреев в Советском Союзе и добиться того, чтобы американское правительство взяло на себя ответственность за судьбу притесняемых советских евреев. В этот день родилось самое успешное протестное движение еврейской диаспоры, которое активно действовало 25 лет и добилось свободы выбора — оставаться евреями или эмигрировать.

Через 4 дня, 1 мая 1964 г., около тысячи студентов вышли на первую демонстрацию напротив здания, где размещалась советская миссия ООН. В течение четырех часов студенты молча окружали этот квартал с плакатами, написанными от руки в комнате Бирнбаума: “Let My People Go!”, “I Am My Brothers’ Keeper”, “Free Soviet Jews!” Молчание студентов символизировало вынужденное молчание советских евреев. Статьи об этой необычной демонстрации появились в газетах «Нью-Йорк Таймс» и «Jewish Press».

Яков Бирнбаум родился в Германии в 1926 г. В 1933 г., когда Гитлер пришел к власти, семья переехала в Англию. После войны 20-летним студентом он в Англии работал с подростками в лагере для перемещенных лиц. Вид и рассказы бывших узников нацистских лагерей потрясли Якова и сделали смыслом его жизни сохранение своего народа после перенесенной трагедии Холокоста. Из-за «железного занавеса» просачивались вести о судебных преследованиях советских евреев за изучение Торы и преподавание иврита, о закрытии синагог и еврейских школ, о расстреле членов Еврейского антифашистского комитета в 1952 г. Евреям было запрещено молиться, изучать свою историю и свой язык. Трем миллионам советских евреев грозило исчезновение.

37-летний Яков Бирнбаум приехал в 1963 г. из Англии в Нью-Йорк в надежде убедить американских евреев начать борьбу с «духовным геноцидом» советских евреев. Однако ни американские еврейские организации, ни раввины не хотели слушать его. Идея выступить против политики тоталитарного режима Советского Союза казалась безнадежным делом. Ортодоксальные евреи считали, что протесты Запада могут только ухудшить положение евреев в СССР. Тогда он обратился к студентам, многие из которых считали позором молчание их родителей во время Холокоста европейских евреев…

Через месяц после первой демонстрации группа организовала 7-дневную голодовку еврейских и христианских религиозных деятелей у здания советской миссии в ООН, где выступали пасторы, раввины и Мартин Лютер Кинг. Митинги, лекции, пикеты у советской миссии ООН, выступления студентов в своих колледжах и синагогах сменяли друг друга. Идеей Движения (Soviet Jewry movement) была озабоченность и ответственность евреев друг за друга. Вся эта бурная деятельность финансировалась из скудных сбережений Якова и скромных пожертвований студентов и аспирантов. SSSJ требовала свободную эмиграцию из СССР и отмену ограничений на еврейскую жизнь для советских евреев.

4 апреля 1965 г. в Нью-Йорке “Student Struggle for Soviet Jewry” организовала пасхальную «Операцию Иерихон» (“Jericho March”), когда пронзительный звук семи шофаров прозвучал семь раз вблизи советской миссии ООН, которая на этот раз была забаррикадирована. Затем демонстрация, в которой участвовали около 3000 молодых людей, проследовала к зданию ООН. В мае 1965 г. шофары прозвучали у советского посольства в Вашингтоне, а у Белого дома состоялся митинг студентов, на котором был зачитан «Призыв к совести» (Appeal of Conscience). Тревожными звуками шофара Бирнбаум пытался не только пробить «железный занавес» тоталитарного Советского Союза, но и пробудить американское еврейство, призвать своих собратьев к активным действиям.

В пасхальной демонстрации в Нью-Йорке «Геула» (спасение) 1966 года участвовали уже 15 тысяч студентов и старшеклассников, а также известные лидеры из известных еврейских организаций.

Студенческая организация “Student Struggle for Soviet Jewry”, несмотря на отсутствие средств и противодействие еврейского истеблишмента, начала действовать так активно, привлекая такое внимание прессы, что вскоре во всех районах Нью-Йорка, а затем и в других штатах, стали возникать комитеты (советы) по «борьбе за свободу советских евреев». Не думая о карьере и о собственном здоровье, Бирнбаум работал день и ночь, обеспечивая связь с еврейскими организациями, представителями власти на местах, членами Конгресса и Госдепартамента, а также в среде христианских религиозных деятелей. Он считал, что залог успеха — в поддержке неевреев, и вовлекал в движение христиан всех концессий, белых и черных лидеров.

Созданный в 1970 г. Union of Councils for Soviet Jewry с офисом в Вашингтоне, в 1985 г. объединял уже 32 группы из разных штатов, включая “Student Struggle for Soviet Jewry” и канадскую организацию. Вскоре возникли комитеты борьбы за свободу советских евреев в Англии и Франции, а позже и в Австралии.

15 июня 1970 г. в аэропорту «Смольный» в пригороде Ленинграда были арестованы «за попытку угона самолета» 16 человек, доведенных до отчаяния невозможностью вырваться из СССР. Жестокий приговор «самолетчикам» за несовершенное преступление, включая смертную казнь двоим из них, объявленный в декабре 1970 г., вызвал возмущение в свободном мире. Пересмотр приговора по «Самолетному делу» состоялся благодаря 10-тысячному маршу протеста от советской миссии в ООН до здания ООН в Нью-Йорке, организованному “Student Struggle for Soviet Jewry”, митингaм протеста в Калифорнии и «голодовке солидарности» у Стены Плача в Иерусалиме. Эти акции, заявление Римского Папы, протесты 24-х стран и вмешательство президента США Ричарда Никсона вынудили правительство СССР не только отменить смертную казнь Эдуарду Кузнецову и Марку Дымшицу и смягчить приговоры остальным участникам, но и разрешить евреям репатриацию в Израиль.

За 30 лет — с 1968 по 1998 гг. более 2 млн. евреев эмигрировало из Советского Союза! Ричард Маас, первый председатель “National Conference on Soviet Jewry,” называл Бирнбаума «совестью борьбы за советских евреев». Американская Ассоциация евреев из бывшего СССР тесно сотрудничала с Яковом Бирнбаумом с 1991 г. Он был нашим другом и советчиком.

10 декабря 2006 г., в Международный день защиты прав человека, в Нью-Йорке отмечалось 80-летие со дня рождения и 60-летие служения еврейскому народу Якова Бирнбаума, основателя Движения за свободу советских евреев. Его чествовали во время выпускного вечера Yeshiva University в Radio City Hall.

Когда Яков в профессорской мантии и в инвалидной коляске появился на сцене, а президент Yeshiva University Ричард Джоэль вручил ему диплом Почетного доктора гуманитарных наук, многотысячный зал Радио-сити-холла, аплодируя стоя, выразил Бирнбауму свое восхищение — в том числе и за то, что он научил американских евреев брать на себя ответственность за судьбу людей, где бы они ни находились.

В 2007 г. в обеих Палатах Конгресса были приняты резолюции в связи с 60-летием служения Яакова Бирнбаума нашему народу, в которой был описан его героический путь как основателя американского Движения за свободу советских евреев. Основные вехи становления Движения запечатлены в документах Конгресса (Congressional Records) и останутся в истории Америки навсегда.

9 апреля 2014 г. перестало биться сердце этого замечательного и скромного человека, всю жизнь беззаветно служившего своему народу. Ему было 87 лет. Бывшим советским евреям, особенно бывшим «отказникам» надо помнить имя нашего Моисея и рассказывать о нем детям и внукам.